鸦片战争前，中国没有银行，有的只是钱庄、票号等旧式的金融机构。因为那时中国资本主义还在萌芽阶段，社会经济不很发展，尚无开设银行的需要。鸦片战争后，西方侵略者为了推进对中国的经济侵略，需要建立银行这种新式的金融机构为控制中国市场创造条件。上海是最早开放的商埠之一，自然与社会环境又比较优越，所以最先侵入中国的外国银行便出现在上海。

　　上海出现的第一家外国银行是英国的丽如银行（又称东方银行）。该行总行原来设在印度孟买，1845年改设于英国伦敦。道光二十五年（1845年）在香港设立分行，在广州成立分理处。道光二十七年，又在上海开设分理处。

    英国政府对丽如银行给予有力的保护和支持，颁给"皇家特许状"，使它成为"特许银行"，发挥殖民地银行的职能。早期的丽如银行，通过经营国际汇兑、发行钞票、收受低利存款，从中国攫取巨额暴利。上世纪五十年代，在上海市场上流通的钞票都是丽如银行发行的。由于丽如银行是当时西方资本主义侵略中国的金融堡垒，所以当时在上海外国侨民中，丽如的经理与助理都是显赫人物。

　　丽如的巨额利润使其他英国银行势力对此十分眼红，也纷纷效尤，来上海设立银行或分支机构。咸丰四年（1854年），呵加喇银行在上海开张。同年，有利银行在上海设立代理机构。咸丰五年，汇隆银行在上海开设分理处。咸丰八年，麦加利银行也在上海成立分行。同治以后，出现在上海的英国银行就更多了。

　　除了英国，其他外国侵略者也相继来上海开设银行。咸丰十年，法国的法兰西银行在上海设立分行。光绪十六年（1890年），德国的德华银行在上海设立分行。光绪十八年，日本的横滨正金银行在上海设立分行。光绪二十二年，俄国的华俄道胜银行在上海设立分行。光绪二十八年，美国的花旗银行在上海设立分行。同年，比利时的华比银行在上海设立分行。光绪二十九年，荷兰的嗬兰银行在上海设立分行。

　　至于中国人自己办的银行，出现得很晚。上海第一家中国人办的银行是光绪二十三年成立的中国通商银行。它是盛宣怀奏请朝廷创办的，所以享有优惠待遇。由户部拨存官款一百万两，议定周息五厘，第一年至第五年只付利息，第六年起开始还本，每年二十万两，五年还清。

    它虽是商办的私营银行，朝廷却特准它发行纸币、铸造银币、经营国家证券，权力与国家银行相仿。开办时资本定为五百万两，分作五万股，每股一百两，先收一半。当时由盛宣怀认购一百万两，杨文骏等总董认购一百万两，其余五十万两，让各地商民投资。后来它又在本埠和外地设立分行，经营情况尚好。

　　光绪三十一年，户部银行上海分行开幕，上海从此开始有国家银行。其后，川源银行、信成银行、信义银行、浙江兴业银行、四明银行、裕商银行及邮传部奏设的交通银行等相继在上海开设总行或分行，中国自己的银行才逐渐发展起来。